1885年英國(guó)c.布雷德利發(fā)明了模壓碳實(shí)心電阻器。1897年，英國(guó)T.甘布里爾和A.哈里斯用含碳墨制成碳膜電阻。1913～1919年英國(guó)W.斯旺和德國(guó)F.克魯格先后發(fā)明金屬膜電阻器。1925年德國(guó)西門子-哈爾斯克公司發(fā)明了熱分解碳膜電阻，打破了碳實(shí)芯電阻壟斷市場(chǎng)的局面。晶體管問(wèn)世后，對(duì)電阻小型化、電阻穩(wěn)定性等指標(biāo)要求更加嚴(yán)格，促進(jìn)了各種新型電阻的發(fā)展。電阻器主要用于調(diào)節(jié)和穩(wěn)定電流和電壓，可用作分流器和分壓器，也可用作電路匹配負(fù)載。

1885年英國(guó)c.布雷德利發(fā)明了模壓碳實(shí)心電阻器。1897年，英國(guó)T.甘布里爾和A.哈里斯用含碳墨制成碳膜電阻。1913～1919年英國(guó)W.斯旺和德國(guó)F.克魯格先后發(fā)明金屬膜電阻器。1925年德國(guó)西門子-哈爾斯克公司發(fā)明了熱分解碳膜電阻，打破了碳實(shí)芯電阻壟斷市場(chǎng)的局面。
晶體管問(wèn)世后，對(duì)電阻小型化、電阻穩(wěn)定性等指標(biāo)要求更加嚴(yán)格，促進(jìn)了各種新型電阻的發(fā)展。美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室于1959年開發(fā)成TaN電阻。60年代以來(lái)，采用滾筒磁控濺射、激光電阻值微調(diào)等新技術(shù)，一些產(chǎn)品在平面化、集成化、微型化和片狀化方面發(fā)展。
由電阻材料制成的二端電子元件具有一定的結(jié)構(gòu)形式，可以在電路中限制電流通過(guò)。阻值不能改變的稱為固 定電阻器。電阻值可變的稱為電位器或可變電阻器。理想的電阻是線性的，通過(guò)電阻的瞬時(shí)電流與瞬時(shí)電壓成正比。一些特殊電阻，如熱敏電阻、壓敏電阻和敏感元件，其電壓與電流的關(guān)系是非線性的。
電阻器是電子電路中應(yīng)用數(shù)量最多的部件，通常根據(jù)電力和電阻值形成不同的系列，供電路設(shè)計(jì)者選擇。電阻器主要用于調(diào)節(jié)和穩(wěn)定電流和電壓，可用作分流器和分壓器，也可用作電路匹配負(fù)載。根據(jù)電路要求，還可用于放大電路的負(fù)反饋或正反饋、電壓-電流轉(zhuǎn)換、輸入過(guò)載時(shí)的電壓或電流保護(hù)元件，又可組成RC電路作為振蕩、濾波、旁路、微分、積分和時(shí)間常數(shù)元件等。