單相交流電機不像三相電機一樣，給電它就能轉(zhuǎn)起來，它需要一個啟動力矩才能旋轉(zhuǎn)，而且這個力矩的順時和反時決定了電機的轉(zhuǎn)向，啟動的方式也很多，其中電容啟動就是一種，習慣上叫起動電容。
眾所周知，單相交流電機不像三相電機一樣，給電它就能轉(zhuǎn)起來，它需要一個啟動力矩才能旋轉(zhuǎn)，而且這個力矩的順時和反時決定了電機的轉(zhuǎn)向，啟動的方式也很多，其中電容啟動就是一種，習慣上叫起動電容，單相電動機需要它才能順利地轉(zhuǎn)起來。
然而有的單相電機不僅僅有一個電容器，有的電機它有兩個電容器，這是為什么呢？因為有的電機它配置了一個啟動電容和一個運行電容，怎么回事呢？
運行電容：它是把交流電移相后接入副繞組形成一個交變磁場，并與主繞組的交變磁場形成一個近似圓形的橢圓形旋轉(zhuǎn)磁場。所以他可以是同一個電容，但它的作用是不同的。
無論是哪種電容，在電機起動之初都具有起動作用。但當電機達到額定轉(zhuǎn)速的75%左右時，起動電容才由離心開關(guān)自動斷開，而運行電容則陪電機繼續(xù)工作。電機起動的過程，其實就是“列相”的過程。因為單相電機與三相電機不一樣，沒有相位差，產(chǎn)生不了旋轉(zhuǎn)磁場。電容的作用，就是使電機的起動繞組電流在時間和空間上，超前于運行繞組90個電工角度，形成相位差。其中，運行電容還起著平衡主副繞組之間電流的作用。起動電容因是瞬間短時的工作，耐壓要求在250V以上就行，而運行電容要長時間一直工作，要求耐壓在450V以上。
啟動電容是讓單項電機的啟動線圈在啟動時通電，啟動后切斷，運行電容是讓電機在運行中起到電容補償，所以啟動電容不能少，而運行電容可以不用。
運行電容是壓機正常工作的時候用的啟動電容是壓機啟動時和運行電容一塊把壓機啟動起來。壓機轉(zhuǎn)起來以后啟動電容就斷開了。運行和啟動電容并在一起不過啟動電容有一個開過，電機轉(zhuǎn)起來啟動電容就沒用了。最后，啟動電容和運行電容的區(qū)別體現(xiàn)在哪里呢？就是啟動電容容量大，一般是運行電容的2-5倍，而運行電容的容量小，兩者容量差別巨大，容易區(qū)別。
單相電動機需要它才能順利地轉(zhuǎn)起來。因為有的電機它配置了一個啟動電容和一個運行電容，怎么回事呢？運行和啟動電容并在一起不過啟動電容有一個開過，電機轉(zhuǎn)起來啟動電容就沒用了。
