普通電阻遵守歐姆的法則，敏感電阻的電壓和電流有特殊的非線性關系。壓敏電阻器的兩端電壓略高于標稱額定電壓時，壓敏電阻器迅速破壞導通，從高電阻狀態(tài)變?yōu)榈碗娮锠顟B(tài)，工作電流也急劇增加。當兩端電壓低于標稱額定電壓時，壓敏電阻器可以恢復為高電阻狀態(tài)。當壓敏電阻器的兩端電壓超過其最限電壓時，壓敏電阻器完全破壞，無法自行恢復。
普通電阻遵守歐姆的法則，敏感電阻的電壓和電流有特殊的非線性關系。壓敏電阻兩端的加電壓低于標稱額定電壓值時，壓敏電阻的電阻值接近無限大，內部幾乎沒有電流。壓敏電阻器的兩端電壓略高于標稱額定電壓時，壓敏電阻器迅速破壞導通，從高電阻狀態(tài)變?yōu)榈碗娮锠顟B(tài)，工作電流也急劇增加。當兩端電壓低于標稱額定電壓時，壓敏電阻器可以恢復為高電阻狀態(tài)。當壓敏電阻器的兩端電壓超過其最限電壓時，壓敏電阻器完全破壞，無法自行恢復。
壓敏電阻有什么用？壓敏電阻的最大特點是，當添加到其上的電壓低于其閥值UN時，其電流極小，相當于關閉的閥值，當電壓超過UN時，其電阻值變小，因此流過的電流急劇增加，對其他電路的影響變化不大利用這個功能，可以抑制電路中經(jīng)常發(fā)生的異常過電壓，保護電路不受過電壓的損傷。
例如，我們家庭彩色電源電路使用氧化鋅壓敏電阻，這里使用的壓敏電阻壓敏電壓為470V，瞬態(tài)浪涌電壓的最大值(非有效值)超過470V時，壓敏電阻體現(xiàn)了他的鉗子特性，降低了過高的電壓，使后級電路在安全范圍內工作。
同時，壓敏電阻具有重要作用。壓敏電阻主要用于電路瞬態(tài)過電壓保護，但與半導體穩(wěn)壓管的伏安特性相似，具有多種電路部件功能。例如，壓敏電阻是直流高壓小電流穩(wěn)定部件，穩(wěn)定電壓可達數(shù)千伏以上，硅穩(wěn)定管無法達到的壓敏電阻可作為電壓變動檢測部件使用的直流電平移位部件可作為熒光啟動部件使用的平均壓力部件等。
