壓敏電阻的保護功能，絕大多數應用場合下，是可以多次反復作用的，但有時也將它做成電流保險絲那樣的"一次性"保護器件。
例如并接在某些電流互感器負載上的帶短路接點壓敏電阻。
壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門。
當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開。
利用這一功能，可以抑制電路中經常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
壓敏電阻器的失效方式有:劣化，表現(xiàn)為漏電流增大,壓敏電壓顯著下降,直至為零，炸裂，若過電壓引起的浪涌能量太大,超過了所選用的壓敏電阻器極限承受能力。
則壓敏電阻器在抑制過電壓時將會發(fā)生陶瓷炸裂現(xiàn)象穿孔，若過電壓峰值特別高,導致壓敏電阻陶瓷瞬間發(fā)生電擊穿,表現(xiàn)為穿孔。
其中，在進行分級防雷保護前提下，壓敏電阻器的失效模式絕大部分表現(xiàn)為劣化和穿孔。
因此，在使用壓敏電阻器時，必須與之串聯(lián)一個合適的斷路器或保險絲，避免電路短路引起事故。
